Fundadora e presidente da Associação das Famílias e Amigos de Crianças com Paralisia Cerebral (ACARINHAR).
Maria Teresa Mascarenhas é fundadora e presidente da Associação das Famílias e Amigos de Crianças com Paralisia Cerebral (ACARINHAR), a primeira instituição em Cabo Verde dedicada à melhoria das condições de vida de crianças com paralisia cerebral. Com uma forte empatia pela luta das pessoas com deficiência, Teresa tem dedicado a sua vida à inclusão social e ao combate ao capacitismo.
Possui formação técnica e profissional na área das Ciências Sociais e é licenciada em Fisioterapia aplicada à reabilitação de crianças com paralisia cerebral. Em 2000, iniciou o seu trabalho num centro de reabilitação para crianças com deficiência, onde percebeu a ausência de um acompanhamento eficaz para os portadores de paralisia cerebral em Cabo Verde. Determinada a mudar esta realidade, aprofundou os seus conhecimentos através de estudos e pesquisas, incluindo o material académico da Faculdade de Motricidade Humana em Lisboa, utilizado pela sua filha.
Em 2008, fundou a ACARINHAR – Associação das Famílias e dos Amigos das Crianças com Paralisia Cerebral. Esta organização pioneira em Cabo Verde tem como principal objetivo combater o isolamento social de crianças com paralisia cerebral e melhorar a sua qualidade de vida. Atualmente, a associação apoia cerca de 200 crianças e jovens, com idades compreendidas entre os 4 e os 18 anos, promovendo a sua inclusão social através de atividades como dança, música, desporto e artes plásticas. Além disso, o projeto “Educar pela Vida” visa integrar estes jovens no mercado de trabalho e fomentar a sua plena participação na sociedade.
Maria Teresa Mascarenhas é uma ativista incansável contra o capacitismo e tem sido reconhecida pelos seus esforços na área da inclusão. Em 2024, venceu a XV edição do Sport BootCamp com o projeto “Praia Acessível/Mar para Todos”, reforçando o seu compromisso em criar um ambiente mais inclusivo e acessível para pessoas com deficiência em Cabo Verde.
A sua trajetória destaca-se como um exemplo de dedicação e transformação social, contribuindo significativamente para a promoção da igualdade e da inclusão das pessoas com deficiência no país.
